По данным ХЕЛКОМ, одной из самых острых экологических проблем Балтики является эвтрофикация. Один из результатов эвтрофикации — продуцирование большого количества биогенного взвешенного вещества. Для Балтийского моря биологическая активность — это основной источник взвеси, второй по объему поступающего осадочного вещества источник — абразия берегов и подводного берегового склона. Взвешенное вещество — главный компонент круговорота осадочного материала в океане, источник донных осадков. Кроме того, седиментация — процесс, способный выводить органический и неорганический углерод в донные осадки.
Для юго-восточной части Балтийского моря характерно как избыточное количество биогенного взвешенного вещества, так и высокие концентрации терригенного осадочного вещества преимущественно в береговой зоне. Подобные условия (высокий уровень первичной продукции и наличие большого количества минеральных частиц) оптимальны для развития так называемого «балластинга». Балластинг за последние 20 лет был в достаточной степени изучен на примере взаимодействия Канарского апвеллинга с поступающей из пустыни Сахара пылью: минеральные пылевые частицы, попадая в слой с высоким содержанием биогенного взвешенного вещества, выступают в качестве балласта при формировании биогенных агрегатов из пеллет, останков зоо- и фитопланктона. Это, в свою очередь, приводит к увеличению скорости седиментации частиц с балластом и скорейшему выводу взвеси в донные осадки. Агрегаты с балластными минеральными частицами ввиду высоких скоростей оседания быстрее преодолевают слой от поверхности до галоклина, не успевая сильно окислиться, и на их окисление будет потрачено больше кислорода из придонного слоя. Таким образом, включение балластных минералов в биогенные агрегаты (пеллеты, скопления мертвых клеток фитопланктона и т.д.) может ускорить развитие гипоксии и аноксии в придонном слое Юго-Восточной Балтики. Балластинг не только вносит вклад в регулирование эффективности выноса углерода в донные осадки, но также может способствовать ускоренной седиментации загрязняющих веществ.
В рамках выполнения работ по проекту проводится сбор образцов взвешенного вещества из разных районов Юго-Восточной Балтики, а также изучения скоростей седиментации по данным ловушечных экспериментов.
