Загрязнение Мирового океана пластиком признано серьезной угрозой для его экосистемы. Частицы микропластика (МП, < 5 мм) считаются наиболее опасными, поскольку они способны проникать в пищевые цепи. Оценки показывают, что не менее 80% массы пластика выносится в океан с реками, но при этом до 75% от этого количества не уходит дальше прибрежной зоны, мигрируя, разрушаясь и накапливаясь в неизвестных пока районах/средах.

Проект направлен на исследование областей контакта реки и моря, где частицы МП, подобно взвешенному веществу, осадкам и другим загрязнителям, должны задерживаться и накапливаются на пути от наземных источников в океан. Основная рабочая гипотеза заключается в том, что расположение и эффективность зон удержания для МП определяются теми же внешними факторами, что и для природных отложений или загрязнителей, но отличаются от таковых, поскольку частицы пластика обладают специфическими физическими свойствами, которые также могут изменяться со временем в зависимости от локальных условий окружающей среды и химико-биологических процессов. Несмотря на обилие публикаций по загрязнению частицами МП, подобный подход к выявлению зон повышенного загрязнения в зонах взаимодействия река-море является новым.

Совместные исследования иранской и российской команд будут проводиться в Балтийском и Каспийском морях (рис. 1), в устьевых областях рек Преголя (включая Калининградский залив - российскую часть Вислинской лагуны, одной из самых больших береговых лагун Европы), и Сефид-Руд.

Будет изучено положение зон удержания МП в этих основных пилотных акваториях и возможные вариации в расположении этих зон из-за сезонных изменений характеристик окружающей среды. Знание положения зон удержания частиц МП и ответственных за это механизмов позволит разработать соответствующие меры экологического контроля и защиты, а также обеспечит важную основу для разработки эффективных мер охраны окружающей среды и смягчения последствий загрязнения.

Кроме того, в проекте будет проведена оценка уровня загрязнения МП биоты прибрежных водоёмов на юге и севере Каспийского моря в пределах особо охраняемых природных территорий (соответствующие части устьевой области реки Сефид-Руд и лагуны Энзели (Иран), и западный сегмент дельты Волги в пределах Астраханского государственного природного биосферного заповедника) (Россия).

Рисунок 1. Пилотные (опытно-показательные) акватории проекта: Балтийское море (устье реки Преголя, включая Калининградский-Вислинский залив) и Каспийское море (река Сефид-Руд и лагуна Энзели, дельта Волги) в связи с рабочими пакетами.